Mi gato ha dejado de usar el arenero: causas y soluciones

Empiezo por el final, que es lo que de verdad importa: si tu gato ha empezado a hacerse pis fuera del arenero, lo primero no es comprar otra bandeja ni cambiar la arena. Lo primero es el veterinario. Sé que suena exagerado para algo que parece "una manía", pero en gatos la línea entre la manía y la enfermedad es finísima, y equivocarse de lado hace perder un tiempo que a veces vale oro.

Dicho esto, que nadie entre en pánico. Casi todos estos casos se arreglan. Pero hay que mirarlos en orden y con la cabeza fría, porque un gato que abandona su arenero no protesta ni se venga de nada. Está incómodo. Todo consiste en dar con el motivo, y motivos hay unos cuantos.

Por qué insisto tanto con el veterinario

Un montón de visitas por "se hace pis en la cama" acaban en un diagnóstico médico. La reina de todas es la cistitis idiopática felina, una inflamación de la vejiga que aparece sin infección de por medio y que se dispara, mira por dónde, con el estrés. Escuece, da ganas de orinar cada dos por tres y el gato termina asociando la bandeja con ese ardor. Como no quiere repetir el mal rato, lo intenta en la alfombra, que al menos no le recuerda al dolor.

Por ahí rondan también la infección de orina, los cálculos, los fallos de riñón o la diabetes, que le hacen beber y orinar mucho más de la cuenta. Y cuando lo que se atasca son las heces, un estreñimiento de los serios basta para que le coja tirria al cajón.

Hay señales que no admiten espera. Si ves alguna de estas, la siguiente parada es la clínica, no el buscador:

• Entra y sale del arenero sin parar y apenas moja.
• Se queja, aprieta o maúlla mientras lo intenta.
• La orina sale con sangre o de un color muy oscuro.
• De repente bebe y orina muchísimo más, o casi nada.
• Se lame la zona de abajo sin descanso.

Y un aviso que ojalá no necesites. Si tienes un macho y lo ves agachado, apretando una y otra vez sin sacar nada, suelta lo que tengas entre manos y vete a urgencias. Puede tener la uretra taponada, y eso mata en uno o dos días. Los machos se obstruyen más porque su uretra es un tubo largo y estrecho, fácil de bloquear con un tapón de cristales o de moco. No lo cuento para asustar, sino porque aquí las horas cuentan de verdad.

El arenero que a ti te parece perfecto

Con lo médico descartado, toca hablar de la bandeja. Y voy a ponerme un poco pesada, porque la mayoría de los "areneros ideales" que compramos lo son para nosotros, no para el gato. El clásico: bandeja cerrada, con tapa y filtro, escondida en un armario del baño, y arena perfumada con olor a lavanda. Para una persona, una maravilla. Para el gato, un cuartucho cerrado y cargado de olores.

La tapa retiene el tufo justo donde él mete la cabeza y, de paso, le quita visión. A un gato le gusta controlar quién se acerca mientras está en esa postura tan indefensa; encerrado, se siente en una ratonera. Y el perfume, que a nosotros nos huele a limpio, para su olfato (bastante más fino que el nuestro) es un bombardeo. Casi todos prefieren, de largo, una bandeja abierta, amplia y con arena fina, sin aromas y de la que aglomera, y de bordes bajos si es un cachorro o un gato mayor con artrosis, que ya no salta como antes. Si vas a cambiar de arena, ve mezclando la nueva con la vieja unos días; los cambios de golpe rara vez cuelan. Lo desarrollo aquí: elegir bien la arena.

Otra cuenta que casi nadie respeta es la del número. Los etólogos la resumen fácil: un arenero por gato, más uno de repuesto. Un gato, dos bandejas. Dos gatos, tres. Y repartidas por la casa, no apiladas en el mismo cuarto, porque para él dos bandejas juntas cuentan como una sola. Lejos de la comida y del agua, además, que a nadie le apetece cenar pegado al váter.

Y sí, hay que limpiar a diario, y no es manía de gente maniática. Un gato puede rechazar la bandeja por un único grumo que lleve ahí desde la mañana. Retira lo sólido cada día y hazle un vaciado a fondo cada pocos, hasta que no huela a nada.

Cuando el problema no está en la vejiga ni en la arena

Luego están los gatos a los que el veterinario da el alta, con la bandeja impecable, y siguen dejando sorpresas por los rincones. Ahí el sospechoso habitual es el estrés, que en los gatos es un bicho escurridizo. No hace falta un dramón: un cambio de horarios, un sofá nuevo, obras en el edificio, visitas, un bebé o una mudanza pueden descolocarlo del todo.

En casas con varios gatos hay una causa que se nos escapa mucho: la tensión entre ellos. Ojo, que no hablo de peleas de película. Basta con que uno se plante cerca del arenero y clave la mirada para que el otro decida que ya irá luego. Y "luego" termina siendo detrás de la cortina. Por eso lo de repartir bandejas no es un capricho de manual.

¿Se le escapa o te está mandando un recado?

No conviene mezclar dos cosas que se parecen y no son iguales. Si el gato se agacha y suelta un buen charco en horizontal, sobre la alfombra o la cama, está haciendo pis donde no debe, y ahí pesa casi siempre lo médico o la bandeja. Es lo que ocurre cuando el gato se orina donde no toca.

El marcaje va por otro lado. El gato se planta de pie, de espaldas a una pared o a un mueble, levanta la cola, que le vibra, y dispara un chorrito a media altura. Eso no habla de la bandeja: habla de territorio. Crece con el estrés y con los roces entre gatos, y cae bastante cuando el animal está esterilizado. Aprender a leerle ahorra muchos enfados por malentendidos.

El error de la lejía

Un detalle que echa por tierra todo lo demás: cómo limpias el estropicio. Si tiras de lejía o de amoniaco, para el gato ese rincón sigue oliendo a pis (el amoniaco es, de hecho, uno de los componentes de la orina). En lugar de borrar la señal, se la subrayas con rotulador. Lo que sirve son los limpiadores enzimáticos, que no disimulan el olor, lo deshacen. Mientras esa esquina huela a él, volverá a ella como quien vuelve a su sitio de siempre.

Si has repasado la salud, la bandeja y el ambiente y el gato sigue en sus trece, no te empeñes en resolverlo a base de foros. Un veterinario de comportamiento, o un etólogo, ve en una sola visita cosas que a nosotros se nos pasan, y muchas veces la clave es una tontería que llevabas semanas sin ver. Los difusores de feromonas echan una mano en algunos casos, pero no hacen magia: son un apoyo, no la solución. Lo que casi nunca funciona es enfadarse. Restregarle el hocico o pegarle cuatro voces solo le suma miedo, y un gato asustado no vuelve antes a la bandeja: vuelve más tarde y peor.

Fuentes

Cornell Feline Health Center, Feline Behavior Problems: House Soiling

Cornell Feline Health Center, Feline Lower Urinary Tract Disease

American Veterinary Medical Association (AVMA), Feline Lower Urinary Tract Disease